운동을 하다 보면 결국 식단이 가장 중요하다는 걸 깨닫게 된다. 나도 처음에는 무작정 운동만 열심히 하면 살이 빠질 줄 알았다. 하지만 식단을 제대로 관리하지 않으면 원하는 결과를 얻기가 어렵다는 걸 여러 번 경험했다. 특히 헬스를 하면서 단백질 섭취를 늘리는 건 기본인데, 문제는 단백질식이 대부분 맛이 심심하다는 점이었다. 닭가슴살, 고구마, 계란 같은 음식들은 건강에 좋지만, 매번 먹다 보면 물리기 마련이다.
그러던 중, 단맛을 추가하면서도 건강을 유지할 수 있는 방법을 찾다가 ‘스테비아’를 알게 되었다. 처음에는 그냥 또 하나의 인공 감미료일 거라고 생각했지만, 알고 보니 스테비아는 천연에서 유래한 감미료였고, 칼로리도 거의 없었다. 실제로 스테비아를 활용하면서 단백질식을 좀 더 맛있게 즐길 수 있었고, 다이어트 효과까지 누릴 수 있었다. 오늘은 헬스를 하는 사람들이 스테비아를 어떻게 활용할 수 있는지, 그리고 실제 사용하면서 느낀 장점과 단점을 공유해 보려고 한다.
1. 스테비아가 헬스인에게 적합한 이유
운동을 하는 사람들은 기본적으로 단백질 섭취를 늘려야 한다. 하지만 많은 단백질 보충제나 건강식품들은 맛이 밋밋하거나, 단맛을 더하기 위해 설탕이나 인공 감미료를 사용한다. 문제는 설탕이 다이어트와 근육 관리에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점이다.
그런데 스테비아는 이런 문제를 해결해 준다. 가장 큰 장점은 칼로리가 거의 없다는 것이다. 나는 원래 단백질 셰이크를 마실 때도 맛이 부족하다고 느껴서 꿀이나 바나나를 추가하곤 했다. 하지만 이렇게 하면 예상보다 많은 칼로리를 섭취하게 되어 다이어트가 어려웠다. 그런데 스테비아를 사용하면 단맛을 유지하면서도 칼로리를 추가하지 않을 수 있다.
또한, 스테비아는 혈당을 거의 올리지 않는다. 나는 탄수화물 섭취를 조절하면서 혈당 변화를 신경 쓰는 편인데, 설탕을 섭취하면 혈당이 급격히 오르면서 에너지가 빨리 소진되는 느낌을 받았다. 하지만 스테비아를 활용한 후부터는 혈당이 안정적으로 유지되어 운동할 때도 더 좋은 컨디션을 유지할 수 있었다.
무엇보다 중요한 건, 스테비아가 천연 감미료라는 점이다. 보통 인공 감미료(아스파탐, 수크랄로스 등)는 건강에 대한 논란이 많다. 특히 많은 헬스인들은 장기적인 건강을 고려해 인공 감미료를 꺼리는 경우가 많다. 하지만 스테비아는 식물에서 추출한 천연 감미료이기 때문에 비교적 안심하고 사용할 수 있다는 점이 가장 큰 장점이었다.
2. 스테비아를 활용한 단백질식 조리법
운동하면서 먹는 식단은 단백질 위주로 구성되다 보니, 맛이 심심한 경우가 많았다. 그런데 스테비아를 활용하면서 단백질식을 더 맛있게 만들 수 있는 방법을 찾았다. 내가 직접 해보고 효과를 봤던 몇 가지 방법을 소개해 보겠다.
1) 단백질 셰이크에 스테비아 추가
보충제에 기본적으로 단맛이 들어 있긴 하지만, 가끔 맛이 밋밋할 때가 있다. 이럴 때 스테비아를 살짝 추가하면 훨씬 풍부한 맛을 즐길 수 있다. 특히, 무맛 단백질 파우더를 사용할 경우 스테비아를 함께 넣으면 설탕 없이도 충분한 단맛을 낼 수 있다.
2) 스테비아를 활용한 닭가슴살 요리
닭가슴살은 단백질이 풍부하지만 매일 먹다 보면 질린다. 나는 스테비아를 이용해 달짝지근한 양념을 만들어 닭가슴살을 조리해 먹었더니 훨씬 맛있어졌다. 특히 스테비아와 간장을 함께 섞어 소스를 만들면 달콤하면서도 짭짤한 맛을 즐길 수 있다.
3) 스테비아를 넣은 오트밀 & 요구르트
아침에 오트밀을 먹을 때 스테비아를 한두 방울 넣으면 꿀이나 설탕 없이도 충분히 단맛을 낼 수 있다. 플레인 요구르트에 섞어 먹는 것도 좋은 방법이다. 플레인 요구르트는 건강에 좋지만 단맛이 부족해 먹기 힘든 경우가 많은데, 스테비아를 추가하면 만족도가 훨씬 높아진다.
4) 홈메이드 프로틴 디저트
가끔 단백질을 섭취하면서도 디저트가 먹고 싶을 때가 있다. 나는 스테비아를 이용해서 단백질 팬케이크를 만들어 먹는다. 계란, 단백질 파우더, 아몬드 가루를 섞어 반죽을 만들고, 여기에 스테비아를 살짝 추가하면 다이어트 중에도 디저트를 즐길 수 있다.
3. 스테비아의 단점과 주의할 점
스테비아가 아무리 좋은 감미료라고 해도 단점이 없는 것은 아니다. 나는 사용하면서 몇 가지 불편한 점을 경험했는데, 이를 미리 알고 있으면 더 현명하게 사용할 수 있을 것이다.
첫 번째로, 쓴맛이 남을 수 있다. 스테비아는 적당히 사용하면 단맛이 강하지만, 너무 많이 넣으면 특유의 씁쓸한 맛이 남는다.
두 번째로, 제품마다 품질 차이가 크다. 시중에서 파는 스테비아 제품은 100% 순수 스테비아보다는 다른 감미료가 섞인 경우가 많다.
세 번째로, 너무 자주 사용하면 단맛에 대한 감각이 예민해질 수 있다. 스테비아가 칼로리는 없지만, 계속 사용하다 보면 단맛에 대한 기대치가 높아져서 자연식이 싱겁게 느껴질 수도 있다.
결론: 헬스인들에게 스테비아는 좋은 선택
운동을 하면서 단백질 위주의 식단을 유지하는 것은 필수적이지만, 그 과정에서 맛을 포기하는 것은 쉽지 않다. 나는 스테비아를 활용하면서 건강을 유지하면서도 단맛을 즐길 수 있는 방법을 찾았고, 그 덕분에 다이어트와 근육 관리를 좀 더 효과적으로 할 수 있었다.
칼로리를 걱정하지 않으면서도 단맛을 추가할 수 있다는 점에서, 스테비아는 헬스를 하는 사람들에게 굉장히 유용한 선택이 될 수 있다고 생각한다. 나처럼 건강한 식단을 유지하면서도 단맛을 포기하기 어려운 사람이라면, 한 번쯤 스테비아를 활용해 보기를 추천한다. 😊